農(nóng)民合作社是新型農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體，是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的重要組織形式。傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)與現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的區(qū)別就在于，傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)是以土地為基本生產(chǎn)資料，以農(nóng)戶為基本生產(chǎn)單元，在農(nóng)業(yè)重投入人力、畜力等傳統(tǒng)生產(chǎn)要素的一種封閉式小生產(chǎn)；而在現(xiàn)代農(nóng)業(yè)中，投入資金、管理、人才、科技、裝備、設(shè)施等現(xiàn)代生產(chǎn)要素，農(nóng)戶廣泛參與專業(yè)化生產(chǎn)和社會化分工，加入各種合作組織，活動在生產(chǎn)、加工、流通、消費、信貸等各個領(lǐng)域、各個業(yè)態(tài)。
江蘇省常州市的同志形象地把現(xiàn)代農(nóng)業(yè)形容為“脫胎換骨，接二連三，頂天立地，三生有幸”，寓意脫掉傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的胎，換上現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的骨；一邊接二產(chǎn)，一邊連三產(chǎn)；頭頂市場，腳立“三農(nóng)”；發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、農(nóng)民生活、農(nóng)村生態(tài)，打造幸福產(chǎn)業(yè)。
在建設(shè)現(xiàn)代農(nóng)業(yè)過程中，農(nóng)民合作社必須因地制宜地加入其中，發(fā)展農(nóng)產(chǎn)品加工流通，從耕種收向產(chǎn)加銷、貿(mào)工農(nóng)一體化發(fā)展，這是一個方向性必然選擇，也是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)建設(shè)的內(nèi)在要求。尤其是隨著農(nóng)民合作社的裂變式發(fā)展，耕種收等產(chǎn)前、產(chǎn)中利潤開發(fā)逐步趨于飽和，發(fā)展加工、流通等產(chǎn)后環(huán)節(jié)，延伸產(chǎn)業(yè)鏈條，拓寬利潤空間，成為農(nóng)民合作社規(guī)范發(fā)展、轉(zhuǎn)型提升的重要途徑。美國、歐盟、日本和我國臺灣的農(nóng)業(yè)發(fā)展經(jīng)驗表明，往往是先有合作社，后有加工流通企業(yè)；合作社通過自辦加工流通，顛覆了原先與企業(yè)間的“雇員-老板”關(guān)系，掌握了生產(chǎn)鏈條上的利潤分配主動權(quán)，從而獲得新的發(fā)展空間；相反，無論是東亞國家的小農(nóng)合作社，還是歐盟的合作社，以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主往往越做越小。
溧陽市海清農(nóng)機合作社也開始發(fā)展大米加工，并已初見成效；溧陽市果品之王專業(yè)合作社改變傳統(tǒng)自主采收和推銷模式，發(fā)展休閑采摘模式，每畝收益提高了3倍，下一步還要發(fā)展加工業(yè)。目前，江蘇省產(chǎn)加銷一體化合作社共有8418個，占全省合作社總數(shù)的12.2%，普遍規(guī)模較大、收益較好，發(fā)展趨勢十分看好。
